De internationale reis van Renata: haar pad naar nhow Amsterdam
Renata Komarzinska is General Manager van nhow Amsterdam RAI, het grootste hotel van Amsterdam. Haar indrukwekkende loopbaan begon in Letland, leidde via Polen, Duitsland en de Verenigde Staten uiteindelijk naar Nederland. Wat begon met kamers schoonmaken tijdens een stage in Las Vegas, resulteerde in een leiderschapsrol binnen een tophotel in Amsterdam.
In dit interview vertelt Renata hoe haar internationale ervaringen haar leiderschapsstijl gevormd hebben, wat haar drijft als manager, en hoe ze jonge professionals begeleidt in hun groei. We praten over cultuurverschillen, technologie, duurzaamheid en waarom Amsterdam volgens haar dé plek is voor een carrière in hospitality.
Van Letland naar Amsterdam: mijn reis in hospitality
Mijn passie voor hospitality begon in Letland, waar ik opgroeide in een omgeving waarin gastvrijheid vanzelfsprekend was. Mijn grootouders hadden een boerderij waar het altijd een komen en gaan was van buren, familie en vrienden. Het was niet bewust ‘hospitality’, maar een levenshouding: mensen welkom heten, met aandacht en warmte.
Na de middelbare school begon ik aan een rechtenstudie, maar dat paste niet bij mij. Ik wilde iets doen met mensen, in een internationale omgeving. Omdat ik Poolse roots heb en de taal deels sprak, voelde Polen als een logische volgende stap. Via een samenwerking met een Poolse hogeschool ontdekte ik de hospitality richting binnen business management. Het voelde direct als de juiste keuze. Ik verhuisde naar Polen en volgde daar mijn studie. Tijdens die periode liep ik twee stages van tien maanden in Las Vegas, bij het MGM Grand. Daar ontdekte ik hoe groots en professioneel hospitality kan zijn. Die ervaring vormde mijn ambitie. Sindsdien werkte ik in Polen, Duitsland, de Verenigde Staten en nu Nederland. Maar wat ik overal meenam: mensen welkom laten voelen blijft de kern van mijn werk.
Wat ik leerde van internationale ervaringen
Werken in verschillende landen is een van de grootste cadeaus in mijn loopbaan. In Polen leerde ik het belang van relaties, in Duitsland hoe processen en structuur het verschil maken. En in Nederland ontdekte ik de kracht van openheid en platte hiërarchieën.
Die culturele verschillen hebben me flexibeler gemaakt. Je leert luisteren, aanpassen en respecteren hoe dingen ergens anders worden gedaan. Dat heeft me geholpen om als leider teams beter te begrijpen en ondersteunen, waar ter wereld we ook zijn.
Wat nhow Amsterdam RAI bijzonder maakt
Ik ben trots op het design en het levendige concept van nhow Amsterdam RAI. Met 650 kamers zijn we het grootste hotel in de stad. Maar wat ons echt onderscheidt zijn onze mensen. Onze kwaliteitsscores blijven hoog, dankzij een team dat iedere dag met energie en flair aan het werk is. Vooral binnen F&B zie ik hoe collega’s hun creativiteit laten spreken. De restaurants zijn geen standaard hotelvoorziening, maar plekken met karakter en persoonlijkheid.
Ook de ligging naast de RAI en de combinatie van zakelijke en leisure gasten maakt het werk dynamisch. Voor mij is nhow Amsterdam RAI meer dan een hotel. Het is een plek waar gastvrijheid, creativiteit en menselijkheid samenkomen.
Van heropbouw naar nieuw hoofdstuk
Toen ik in 2021 begon als General Manager, kwamen we net uit een lange sluiting door COVID. We startten opnieuw met een klein team van vijftien mensen. In plaats van alleen functies invullen, bouwden we bewust aan een nieuwe cultuur. We zochten mensen met karakter, passie en eigenheid. En dat voel je tot in elke hoek van het hotel.
Een ander moment waar ik trots op ben, is de ontwikkeling van onze rooftop outlets Selva en Sonora. Deze werden gerealiseerd terwijl het hotel volledig operationeel bleef. Geen standaardrestaurant, maar een bestemming waar zowel gasten als locals graag komen.
Leidinggeven aan diverse teams
Leidinggeven aan multiculturele teams vraagt om nieuwsgierigheid en vertrouwen. Iedereen heeft zijn eigen verhaal en achtergrond. Ik probeer altijd echt te luisteren naar wie iemand is en wat hen drijft. Vertrouwen begint bij duidelijkheid en doen wat je zegt. Zeker in een internationaal team is helderheid over doelen en processen cruciaal.
Omdat ik zelf in het buitenland werk, begrijp ik hoe belangrijk het is dat een werkplek ook voelt als gemeenschap. Veel teamleden bouwen hier hun sociale netwerk op. Die verbondenheid maakt een team sterk.
Wat ik zoek in nieuw talent
Voor mij draait het bij het aannemen van nieuwe collega’s om houding, niet om ervaring. Hospitality kun je leren. Wat telt, is of iemand openstaat om te groeien, initiatief toont en deel wil uitmaken van een team. Ik wil laten zien dat je, waar je ook vandaan komt, kansen kunt krijgen. Of je nu ooit als ontbijtmedewerker begon of pas net in Nederland bent. Als je de juiste instelling hebt, kun je binnen deze branche écht stappen maken.
Jonge leiders helpen groeien
Toekomstige leiders ontwikkelen zich niet alleen door opleidingen, maar vooral door ruimte, vertrouwen en ervaring.
Ik moedig mensen aan om buiten hun rol te kijken, om te proberen, fouten te maken en daarvan te leren. Feedback moet veilig zijn en gericht op groei.
Zeker bij vrouwen zie ik vaak terughoudendheid: pas als ze denken alles al te kunnen, durven ze de volgende stap te zetten. Dan zeg ik: probeer het. Je hoeft niet perfect te zijn om te groeien. Je moet gewoon beginnen.
Samen de schouders eronder
Een moment dat me altijd bijblijft, was de herstart van het hotel na COVID. We hadden te weinig mensen, dus ik hielp overal waar nodig. Van kamers schoonmaken tot stewarding. Niet omdat het moest, maar om te laten zien dat we dit samen doen. Die fase heeft ons als team gevormd.
Duurzaamheid zit in onze dagelijkse keuzes
Duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid zijn voor ons geen nevenprojecten, maar een manier van werken. Waar mogelijk kopen we lokaal in, verminderen we afval en werken we samen met leveranciers die onze waarden delen. Ons gebouw heeft een BREEAM-certificaat, een internationale duurzaamheidskwalificatie die de milieuprestaties van gebouwen beoordeelt.
We zijn een team van meer dan 200 mensen met diverse achtergronden. Dat vraagt om een inclusieve omgeving waarin iedereen zich welkom en veilig voelt. En ook buiten het hotel dragen we bij. Zo doen we mee aan buurtinitiatieven en koken we bijvoorbeeld voor mensen in de wijk.
Technologie als ondersteuning
Technologie biedt enorme kansen, zeker met de komst van AI. Het helpt om frictie uit de guest journey te halen. Denk aan digitale check-ins of automatische betalingen. Zo houden we meer tijd over voor echte gastvrijheid. Voor onze jongere teamleden is technologie vanzelfsprekend. Zij zijn digitaal opgegroeid. Daarom moeten onze systemen soepel en intuïtief zijn. Technologie vervangt service niet, maar maakt het mogelijk om meer persoonlijke aandacht te geven.
Leren als levenshouding
Ook na twintig jaar in het vak blijf ik leren. Ik lees vakmedia, bezoek beurzen en volg opleidingen. Onlangs heb ik het General Management Program van Cornell afgerond. Terug in de schoolbanken gaan opent je blik. Het geeft energie en nieuwe ideeën die je direct kunt toepassen.
Advies aan internationale hospitality professionals
Mijn eigen stap naar Nederland kwam voort uit een persoonlijke reden: mijn partner is Nederlands. Maar werken in de Nederlandse hospitality vraagt om een open houding. Verwacht directe communicatie, weinig hiërarchie en een sterke werk-privébalans.
Bouw actief aan je netwerk. In het begin heb ik dat zelf te weinig gedaan. Nu stimuleer ik het binnen mijn team. Of het nu gaat om samen lunchen of een vrijdagmiddagborrel: die informele momenten maken echt verschil. En leer vooral wat ‘gezellig’ betekent en dat zegt zóveel over Nederland.
De kracht van Nederland als hospitality land
Amsterdam is levendig, internationaal en creatief. De stad trekt zowel toeristen als zakenreizigers en is een plek waar mensen komen om te ontdekken, te groeien en te verbinden. Voor hospitality professionals biedt dat enorme kansen.
De nabijheid van Schiphol, de komst van nieuwe internationale bedrijven na de Brexit en de open cultuur maken het een ideale plek om je carrière te ontwikkelen. En als hotel speel je daarin een rol. Je draagt bij aan de beleving van de stad en dat maakt het werk hier zo inspirerend.
Wat mij drijft
Wat mij motiveert, is de combinatie van leren, inspireren en samenwerken met bevlogen mensen. Hospitality draait om verbinding. Op dagen dat ik vooral achter mijn scherm zit, hoef ik maar even een praatje te maken op de werkvloer om weer te weten waarom ik dit vak zo graag doe.
De belangrijkste les van mijn mentoren
Leiderschap draait niet om de slimste zijn in de kamer. Het gaat erom dat je anderen helpt groeien. Je creëert ruimte, luistert, moedigt aan. Soms zien mensen zelf nog niet wat ze in zich hebben. Dan is het aan mij om hen dat vertrouwen te geven. De balans tussen zakelijk denken en oprechte zorg voor mensen mag nooit verloren gaan. Juist die menselijke kant maakt het verschil.
De toekomst
Nhow Hotels is nu onderdeel van Minor Hotels. We groeien, vernieuwen en bouwen aan internationale merken. Dat brengt kansen. Wat de toekomst ook brengt: ik blijf leren, groeien en anderen helpen hetzelfde te doen.
Wil jij bij het nhow Amsterdam RAI werken? Solliciteer dan op een van de vacatures en wordt deel van het team.