Fanny van The Social Hub: over leiderschap en vlieguren
Al van kinds af aan wist Fanny van den Dries dat ze later in een hotel wilde werken. Die vroege fascinatie voor de sfeer, levendigheid en het contact met mensen groeide uit tot een carrière waarin hospitality, ontwikkeling en leiderschap centraal staan. Via toerisme, communicatie, sales en events ontdekte ze gaandeweg dat ze vooral een generalist is in plaats van een specialist.
Na verschillende rollen in de hotellerie maakte ze de stap naar hotelmanagement en werd ze General Manager. In 2018 koos ze voor The Student Hotel, het huidige The Social Hub. Vooral de combinatie van hotel, extended stay, studenten en community sprak haar aan. Sinds vier jaar is ze als Regional Director Operations verantwoordelijk voor de acht Nederlandse locaties van The Social Hub.
In dit interview vertelt Fanny over haar loopbaan, haar visie op leiderschap en talentontwikkeling, de veranderende verwachtingen van jonge professionals en waarom ze gelooft dat de toekomst van hospitality draait om flexibiliteit, community en verbinding.
Het begon met één nacht in een hotel
Het begon al op acht jarige leeftijd. Tijdens vakanties gingen we meestal naar vakantieparken, totdat we voor het eerst in een hotel verbleven. Ik weet nog dat ik binnenkwam en meteen tegen mijn moeder zei: “Later wil ik in een hotel werken.”
Het was vooral de sfeer die me raakte. De levendigheid, het contact met mensen en het idee dat gasten daar zijn om een fijne tijd te hebben. Dat gevoel is eigenlijk nooit meer weggegaan. Vanaf dat moment werden mijn keuzes voor studies, stages en bijbaantjes bijna vanzelfsprekend.
Eerst de praktijk, daarna een bredere blik
Na het mbo Toerisme liep ik stage in een hotel. Toen wist ik zeker dat hospitality bij mij paste. Tegelijkertijd merkte ik dat je in dit vak al ontzettend veel in de praktijk leert. Daarom wilde ik daarnaast bewust een ander vakgebied ontwikkelen.
Ik koos voor hbo Communicatie en daarna voor Communicatiewetenschappen aan de universiteit. Daar leerde ik vooral kritisch kijken naar informatie en verschillende perspectieven.
Ik ontdekte dat ik geen specialist ben
Via sales kwam ik bij Meetings & Events van Hotels van Oranje terecht. Ik vond het commerciële werk interessant, maar merkte ook dat mijn energie niet zozeer uit alle details kwam. Ik wilde juist begrijpen hoe alles met elkaar samenhing.
Toen ik de kans kreeg om Assistant Hotel Manager te worden, viel er iets op zijn plek. Ik realiseerde me dat ik veel meer een generalist dan een specialist ben. Later, bij Amrâth Hotels in Haarlem, werd dat alleen maar bevestigd. Mijn kracht ligt in overzicht houden, verschillende disciplines verbinden en de operatie als geheel aansturen.
Leidinggeven leer je door het te doen
Toen ik voor het eerst General Manager werd, had ik al verschillende functies gehad en begon ik met een relatief klein team. Dat was voor mij een goede manier om verder in leiderschap te groeien.
Daar heb ik nog steeds veel aan, zeker omdat ik dagelijks met internationale teams werk. Interculturele communicatie is dan ook iets waarin ik me in de toekomst graag verder zou verdiepen.
Je kunt veel over leidinggeven leren tijdens een opleiding, maar uiteindelijk moet je het vooral doen. Je komt situaties tegen waarin je niet direct weet wat de juiste aanpak is. Je maakt fouten, probeert iets anders en ontdekt gaandeweg wat wel en niet werkt. Die vlieguren zijn voor mij heel belangrijk geweest. Ze hebben me stap voor stap voorbereid op de grotere leiderschapsrollen die later kwamen.
Bij The Social Hub kwam alles samen
In 2018 werd ik benaderd door The Student Hotel, het huidige The Social Hub. Wat me meteen aansprak, was de dynamiek van het concept. Studenten, extended stay gasten en hotelgasten verblijven allemaal op dezelfde locatie en gebruiken dezelfde ruimtes.
Daardoor ontstaat iets wat je in een traditioneel hotel minder snel hebt. Mensen komen er niet alleen om te overnachten, maar ook om elkaar te ontmoeten en onderdeel te worden van een community. Eigenlijk herkende ik daarin precies wat me als kind al zo aantrok in hotels: levendigheid, mensen en verbinding.
Acht locaties, maar het liefst midden in de operatie
Inmiddels ben ik als Regional Director Operations verantwoordelijk voor de acht Nederlandse locaties van The Social Hub.
Ik ondersteun de General Managers vooral op drie gebieden: tevreden en betrokken teams, een sterke gastbeleving en goede financiële en commerciële prestaties. Het voordeel van acht locaties binnen één regio is dat we veel van elkaar kunnen leren. We kunnen kennis delen, samenwerken en waar nodig ook medewerkers tussen locaties uitwisselen.
Zelf ben ik vrijwel iedere dag in een ander hotel te vinden. Dat past bij mij. Ik wil niet alleen van een afstand naar resultaten kijken. Juist tussen de teams en de gasten krijg ik de meeste energie en zie ik wat er daadwerkelijk gebeurt.
De druk op hotels vraagt om slimmere keuzes
Stijgende kosten en de btw verhoging zetten de resultaten onder druk. Daarom moeten we kritisch kijken naar hoe we werken: waar kunnen processen slimmer en hoe zetten we mensen en middelen efficiënter in?
Ook de arbeidsmarkt blijft een uitdaging. Jonge medewerkers kijken verder dan salaris en zoeken flexibiliteit, ontwikkelmogelijkheden en een werkgever die bij hun waarden past. Daarom investeren we in groei, onder andere via ons Talent Recognition Program en trainingen voor high potentials. Door mensen perspectief en verantwoordelijkheid te geven, kunnen we talent beter aan onze organisatie binden.
Een goed hotel begint bij een goed team
Voor mij begint goed leiderschap altijd bij de mensen. Een happy team zorgt voor happy guests en uiteindelijk voor een hotel dat goed presteert.
Dat betekent dat je moet blijven luisteren naar wat medewerkers nodig hebben. Ontwikkeling hoort daarbij, maar ook flexibiliteit in werktijden en contractvormen. Zeker in een veranderende arbeidsmarkt kun je niet automatisch blijven doen wat je altijd hebt gedaan.
Tegelijkertijd vind ik het belangrijk dat leiders verbonden blijven met de operatie. Uiteindelijk gebeurt het daar. Niet in een spreadsheet of vergadering, maar op de vloer, bij je teams en je gasten.
Zacht op de mens, duidelijk op de inhoud
Mijn eigen manier van leidinggeven is door de jaren heen veranderd. Toen ik net Hotel Manager was, vond ik het vooral belangrijk dat iedereen het naar zijn zin had en zich prettig voelde. Voor mij betekent goed leiderschap nu: zacht op de mens, maar duidelijk op de inhoud. Je kunt begripvol en menselijk zijn en tegelijkertijd heldere verwachtingen stellen. En als die verwachtingen niet worden waargemaakt, moet je dat gesprek ook durven voeren. Die balans heb ik echt in de praktijk moeten leren.
Van iedere leider neem ik iets mee
Een belangrijke les voor mij was bijvoorbeeld dat je ook moet laten zien wat je bereikt. Van nature ben ik daar vrij bescheiden in. Maar als je zelf niet vertelt wat je hebt gedaan of welk resultaat je met je team hebt bereikt, zien anderen dat misschien ook niet.
Juist die verschillende lessen, zowel de dingen die ik wilde overnemen als de dingen die ik anders wilde doen, hebben mijn eigen manier van leidinggeven gevormd.
Technologie moet menselijk contact juist makkelijker maken
Ik verwacht dat hotels de komende jaren steeds meer functies gaan combineren. Een hotel is dan niet alleen een plek om te overnachten, maar ook om te wonen, werken, sporten en anderen te ontmoeten. Bij The Social Hub werken we al vanuit die gedachte.
Ook automatisering krijgt daarin een steeds grotere rol. We gebruiken bijvoorbeeld self check in kiosken. Niet om medewerkers te vervangen, maar juist om hen meer ruimte te geven voor contact met gasten.
Als eenvoudige processen geautomatiseerd kunnen worden, hoeft een medewerker minder tijd achter een scherm door te brengen. Die tijd kan naar de gast. Voor mij is dat precies waar technologie in hospitality aan moet bijdragen: meer ruimte voor persoonlijke aandacht en echte verbinding.
De grens tussen verblijven, werken en ontmoeten vervaagt
Ik geloof sterk in de toekomst van mixed use hospitality. Gasten zoeken steeds vaker een plek waar verschillende onderdelen van hun leven samenkomen.
Dat zie je bijvoorbeeld bij onze jongere doelgroep. Een gezonde levensstijl wordt steeds belangrijker, waardoor we op onze locaties hebben geïnvesteerd in nieuwe, professioneel uitgeruste gyms. Die worden niet alleen veel gebruikt door studenten en extended stay gasten, maar ook door hotelgasten.
Hetzelfde geldt voor coworking, events en publieke ruimtes. Als je die slim combineert, ontstaat niet alleen commerciële waarde. Er ontstaan ook meer momenten waarop mensen elkaar tegenkomen. Juist daar ontstaat community.
Mijn passie doorgeven voelt als een van de mooiste resultaten
Als ik terugkijk op mijn loopbaan, ben ik er vooral trots op dat ik mijn passie voor hospitality ben blijven volgen. Misschien vind ik het nog wel mooier dat ik dat enthousiasme nu kan doorgeven aan anderen, bijvoorbeeld aan stagiairs en jonge teamleden. Ik wil hen laten zien dat hospitality veel meer kan zijn dan alleen een bijbaan.
Het contact met gasten, iemand een bijzondere ervaring geven of merken dat mensen dankzij jouw tips met mooie herinneringen naar huis gaan, daar krijg ik nog steeds energie van. Als ik anderen enthousiast kan maken voor dat vak, maakt me dat ontzettend trots.
Leiderschap leer je door vlieguren te maken
Mijn belangrijkste advies aan jonge professionals die willen doorgroeien naar General Manager is misschien niet het advies dat ze het liefst horen: neem de tijd.
Ik zie een generatie die ambitieus is, snel leert en nieuwe hard skills vaak in korte tijd beheerst. Maar zodra je leiding gaat geven, worden soft skills, persoonlijk leiderschap en situationeel leiderschap minstens zo belangrijk. Dat zijn dingen die je niet alleen uit een boek haalt. Daar moet je ervaring voor opdoen en op jezelf en anderen leren reflecteren.
Kijk daarom goed naar de leidinggevenden om je heen. Wat werkt voor jou? Wat juist niet? En wat zou jij zelf anders doen?
Ik heb genoeg mensen gezien die heel snel een grote stap maakten en daar vervolgens mee worstelden. Als je doet waar je energie van krijgt, jezelf blijft ontwikkelen en voldoende vlieguren maakt, komen die volgende stappen vanzelf.
Niet het carrièreplan, maar de energie bepaalt mijn volgende stap
Zelf heb ik nooit een volledig uitgestippeld carrièreplan gehad. Voor mij is het belangrijker dat ik werk blijf doen waar ik plezier en energie uit haal.
Wat goed bij mij past, is dat The Social Hub nooit genoegen neemt met de status quo. We blijven kijken waar we kunnen vernieuwen, verbeteren en nieuwe kansen kunnen benutten. Juist die voortdurende beweging houdt mijn werk interessant.
Wil je ook bij The Social Hub werken op een van hun acht locaties? Bij dan alle vacatures.